勃起をするシチュエーションはさまざまですが、性的興奮がなくても勃起することはあります。いわゆる「朝勃ち」もその1つです。
朝勃ちを経験した男性は多いと思いますが、なぜそれが起きているか知っている人は少ないかもしれません。
今回は朝勃ちが発生する原因や、さらには朝勃ちからわかるさまざまな身体の不調について紹介します。
朝勃ちはレム睡眠による発生する
人間の眠りには、
＊ノンレム睡眠：深い眠り
＊レム睡眠：浅い眠り
という2つの状態があります。通常であれば、ノンレム睡眠とレム睡眠はセットであり、約90分ごとに交互に繰り返すとされています。
そして、朝勃ちはレム睡眠の際に発生します。浅い眠りであるレム睡眠中は、とじた瞼の後ろで目が動いており、体は休んでいても頭が働いている状態です。これは記憶の整理などが行われている状態だと考えられています。また朝勃ちをするのもこのレム睡眠時です。
朝勃ちは生殖機能維持に欠かせない
自立神経が活動するレム睡眠中に勃起をする、と聞くと性的な夢を見た結果と思ってしまいますが、朝勃ちに性的な刺激は関係ありません。朝勃ちは性的興奮によって起きるのではなく、生殖器を維持するために起きるのです。
筋肉は使わないと収縮して、柔軟性がなくなっていきます。たとえば、ギプスをはめるほどの怪我が治ったとしても、元の筋肉の状態に戻すためにはリハビリやトレーニングが必要です。
これは男性器も同様です。まず、勃起にはさまざまな筋肉や海綿体が働きます。そして、勃起しない期間が続いてしまうと、勃起に必要な組織が衰えていってしまい、最終的には勃起不全になってしまいます。
このような事態を防ぐために、定期的な朝勃ちで生殖機能を維持しているのです。
朝勃ちが起きないのは不調のサイン
生殖機能を維持するために起きる朝勃ちですが、これが起きないと真っ先に疑われるのが、勃起不全（ED）です。
EDと聞くと、加齢によって精力が低下しただけに思えますが、その裏にはさまざまな病気が隠れています。
そのため、朝勃ちしなくなったと思ったら、心身に不調が表れているサインかもしれないので注意が必要です。
・動脈硬化による脳卒中や心不全の可能性
EDのピークは35〜44歳が第一のピーク、50〜59歳が第二のピークとされています。
第一のピークの場合、その主な原因は精神面による心因性EDです。それに対して第二のピークは器質性EDと呼ばれており、生活習慣病や加齢、メタボリックシンドロームなどによって血管が硬くなったことが原因です。
勃起をする際は、動脈に血が流れ込みますが、血管が硬くなっていると血がスムーズに通らなくなり、十分な血液が得られず勃起しなくなってしまいます。
つまり、EDになっている場合、動脈硬化が起きてしまっている、もしくは起きる可能性が高い状態にあるといえます。
動脈硬化は勃起不全の原因になる以外にも、脳卒中や心不全といった命に関わる病気の原因となるので、たかが朝勃ちと思わずに病気の可能性も疑いましょう。
・男性更年期（LOH症候群）の兆候かもしれない
朝勃ちは、身体の健康状態だけでなく、心の健康状態をはかるうえでも重要なバロメーターです。
勃起には、テストステロンという男性ホルモンが関係しています。このホルモンが減少することで、勃起力や性欲といった性機能が低下していきます。
テストステロンの低下は勃起だけではなく、メンタルにも大きな影響を及ぼします。男性ホルモンが不足することで、気持ちにも変化が表れ、男性更年期につながります。
男性更年期には、疲れやすい、気力が出ない、イライラしやすいといったうつ病に近い症状が表れるので注意しましょう。
朝勃ちしなくなったら運動をしてみよう
朝勃ちの頻度が減り始めているのであれば、運動をしてみましょう。
運動は、生活習慣病を予防・改善できるだけではなく、勃起に欠かせない健康な血管の維持にもつながります。さらに、テストステロンの分泌を活発にさせる効果も期待できます。テストステロンは、20代をピークにして加齢とともに減少していくため、早めの予防を心がけましょう。
・スクワットで骨盤底筋群を鍛える
EDの対策に最適な運動として、スクワットが挙げられます。その理由は、勃起に欠かせない骨盤底筋群という骨盤を構成する筋肉が鍛えられるためです。
骨盤底筋群が鍛えられることで、性器に流れた血液の逆流を防げ、勃起の持続力向上が期待できます。
・毎日のウォーキングもおすすめ
手軽に始められる毎日のウォーキングも勃起力回復におすすめです。
ウォーキングは有酸素運動として知られており、血流の改善が見込めます。
また、ストレス解消にもつながり、精神面が原因のED（心因性ED）の改善に効果があるでしょう。
朝勃ちは健康な状態の証！
勃起をするというと、性的な興奮を感じているように思ってしまいますが、朝勃ちのように、男性としての生殖機能を維持させるための勃起もあります。
若いと朝勃ちが当たり前のように思えるかもしれませんが、年齢とともに朝勃ちの頻度は減ってくる恐れがあります。
朝勃ちしたからといって恥ずかしがるのではなくて、健康でいられている証と捉えるようにしましょう。
